Ein strukturiertes Interview ist ein Vorstellungsgespräch, welches einem festen Ablauf folgt. Vor dem Gespräch werden Fragen festgelegt, die den Bewerbenden gestellt werden. Diese beziehen sich vor allem auf die ausgeschriebene Position und sollen entscheidende Qualifikationen, Fähigkeiten und Erfahrungen abfragen, die für die Stelle notwendig sind. Alle Antworten und Eindrücke werden dokumentiert, um im Anschluss eine systematische Bewertung zu ermöglichen. Da allen Bewerbenden die gleichen Fragen gestellt werden, können diese nach objektiven Kriterien verglichen werden.
Bei einem freien Interview ist der Ablauf dagegen nicht festgelegt und es wird kein systematischer Fragenkatalog genutzt. Die Fragen der Personalverantwortlichen erfolgen spontan, wodurch jede Person andere Fragen gestellt bekommen kann. Die Antworten und Eindrücke werden nicht systematisch aufgeschrieben, wodurch die Auswertung des Gesprächs eher anhand des Bauchgefühls zustande kommt und nicht durch eine methodische Vorgehensweise.