Arbeitszeugnis

Der Arbeitgeber muss ungefragt mindestens ein einfaches Arbeitszeugnis ausstellen. Arbeitnehmer können und sollten in der Regel jedoch immer das qualifizierte Arbeitszeugnis einfordern. Liegt nämlich in einer späteren Bewerbung nur das einfache Zeugnis bei, könnten Personaler vermuten, dass die Bewertung schlecht ausgefallen ist und daher verheimlicht werden soll. 

Die Bewertung im Arbeitszeugnis erfolgt auf Basis der klassischen Schulnoten. Diese werden jedoch nicht aufgelistet, sondern verstecken sich hinter bestimmten Formulierungen und Schlüsselwörtern.

Zudem können mithilfe besonderer Redewendungen, oft als Geheimcode bezeichnet, weitere unterschwellige Aussagen über den Arbeitnehmer getroffen werden. Dieses Vorgehen ist zwar gesetzlich verboten, kommt in der Praxis jedoch weiterhin vor. Oft verbirgt sich hinter vermeintlich positiven Sätzen massive Kritik. 

Dies schließt Praktikanten, Auszubildende, Teilzeitbeschäftigte, Minijobber, freie Mitarbeiter und befristet Beschäftigte mit ein. Beschäftigte im öffentlichen Dienst erhalten ein Dienstzeugnis.

Die Verjährungsfrist für Arbeitszeugnisse beträgt drei Jahre ab dem Ende des Beschäftigungsverhältnisses. Der Anspruch auf ein Zeugnis kann jedoch schon vorher verwirkt werden, wenn der Arbeitnehmer diesen nicht geltend macht oder es dem Arbeitgeber nicht mehr möglich ist, ein wahrheitsgemäßes Arbeitszeugnis auszustellen. Dies kann bereits nach einigen Monaten der Fall sein.

Wer ein individuelles und aussagekräftiges Arbeitszeugnis erhalten möchte, sollte dieses also rechtzeitig beantragen und nach Erhalt prüfen lassen, da auch eine Berichtigungsklage später nicht mehr möglich ist.

Der fertige Entwurf wird dann meist nur noch von einem Vorgesetzten oder einem Mitglied der Personalabteilung unterzeichnet. Diese Vorgehensweise stellt für dich als Arbeitnehmer eine wertvolle Chance dar. Du nimmst direkten Einfluss auf deine Darstellung und steigerst mit einem guten Arbeitszeugnis deine Erfolgschance bei zukünftigen Bewerbungen.

Die Problematik: Für Laien ist die typische Zeugnissprache oft sehr undurchsichtig. Im schlimmsten Fall disqualifiziert man sich mit einer vermeintlich harmlosen Formulierung. In diesem Artikel findest du daher nicht nur umfangreiche Informationen zum formalen und inhaltlichen Aufbau sowie zu den Formulierungen im Arbeitszeugnis, sondern auch hilfreiche Vorlagen zum Download. 

Viele Bewerber*innen unterschätzen die Wirkung schlechter Arbeitszeugnisse im Bewerbungsprozess.

Die als Fließtext formulierten Bewertungen im Arbeitszeugnis wirken auf den ersten Blick ausschließlich positiv, sind es jedoch nicht immer. Anhand bestimmter Formulierungen und Schlüsselwörter wie „stets“ oder „vollsten“ können im Arbeitszeugnis die klassischen Schulnoten abgelesen werden.

Bereits kleinste Anpassungen an einem Satz können hier viel ausmachen. Die Beispiele in diesem Abschnitt sollen die Abstufung verdeutlichen und dir die Möglichkeit geben, Schulnoten im Arbeitszeugnis zu erkennen. 

Bei der Formulierung der Abschiedsformel, bestehend aus Dankesformel, Bedauernsformel und Zukunftswünschen hat der Arbeitgeber dagegen freie Hand. Je ausführlicher ein Schlusssatz formuliert ist, desto positiver wirkt er sich auf die Gesamtwirkung deines Arbeitszeugnisses aus. 

Diese sogenannten Geheimcodes sind unter vielen Personalern bekannt, für Laien jedoch oft nicht ersichtlich. Obwohl § 109 GewO die Verwendung von Geheimcodes explizit verbietet, finden sie in der Praxis noch immer Anwendung. Doch nicht hinter jeder problematischen Formulierung steckt auch eine böse Absicht.

Ist der Verfasser eines Arbeitszeugnisses nicht mit der Zeugnissprache vertraut, können leicht Fehler begangen und ungewollt negative Aussagen eingebaut werden. Als Arbeitnehmer ist es empfehlenswert, diese Codes zu kennen oder sein Zeugnis von Experten überprüfen zu lassen, um später böse Überraschungen zu vermeiden.

Im Folgenden findest du eine Auswahl beliebter Zeugniscodes. Diese beziehen sich auf die Arbeitsleistung eines Arbeitnehmers und auf sein Verhalten gegenüber Mitarbeitern und Vorgesetzten. 

Neben Noten und Geheimcodes kann ein Arbeitszeugnis weitere versteckte Hinweise auf Leistung und Verhalten eines Arbeitnehmers enthalten. Da im Arbeitszeugnis nur wohlwollende Formulierungen zulässig sind, äußert sich Kritik oft darin, dass negativ bewertete Bereiche ausgelassen werden. Fehlt z.B. die Erwähnung erwarteter Kompetenzen oder Soft Skills, lässt dies auf Defizite schließen. Diese Art der Bewertung wird auch als „beredtes Schweigen“ bezeichnet. 

Ein negativer Eindruck entsteht außerdem, wenn in der Tätigkeitsbeschreibung bestimmte Aufgaben erwähnt werden, die dazugehörigen Bewertungen jedoch fehlen. 

Auch an anderen Stellen kommt es auf die richtige Reihenfolge an: Bei der Beurteilung deines Sozialverhaltens wird zuerst das Verhalten gegenüber Vorgesetzten erwähnt, dann das Verhalten gegenüber Kollegen, zuletzt der Umgang mit Kunden. Steht das Verhalten gegenüber Vorgesetzten nicht an der ersten Stelle, werden Personaler davon ausgehen, dass dieses nicht einwandfrei war. 

Neben den umstrittenen Geheimcodes gibt es zahlreiche Punkte, die in einem Arbeitszeugnis nicht erwähnt werden dürfen. Dazu gehören unter anderem Angaben zum Gesundheitszustand, zu Krankheitsausfällen oder einer Betriebsratstätigkeit. Auch Abmahnungen und Nebentätigkeiten dürfen nicht im Zeugnis stehen. Ausnahmen bestehen z.B., wenn es beträchtliche Fehlzeiten gab oder der Gesundheitszustand ein Gefährdungspotenzial darstellt. 

Neben guten Noten und unbehafteten Formulierungen, kannst du mit einem vollständigen und aussagekräftigen Zeugnis punkten. Einen besonders guten Eindruck hinterlassen persönliche Kommentare von Vorgesetzten im Arbeitszeugnis. Diese sind als Empfehlung für dich als Arbeitskraft aufzufassen. 

In diesem Abschnitt stellen wir dir verschiedene Zeugnisvorlagen zum kostenlosen Download bereit. Du erhältst jeweils ein Muster für das einfache und das qualifizierte Arbeitszeugnis, die du zur Orientierung nutzen kannst. Darüber hinaus findest du ein Beispiel für ein schlechtes Arbeitszeugnis. Alle Vorlagen wurden im Microsoft Word Format (.docx) erstellt, sodass du sie jederzeit bearbeiten und wiederverwenden kannst.

Die meisten Arbeitszeugnisse weisen sehr gute oder gute Bewertungen auf. Ein schlechteres Zeugnis sticht daher umso mehr aus der Masse hervor.  

Bei einer Bewerbung werden in der Regel die drei letzten, mindestens jedoch das aktuellste Arbeitszeugnis angehängt. Lässt du es weg, erweckt das keinen guten Eindruck. Personaler werden vermuten, dass du etwas zu verbergen hast und auf ein schlechtes Arbeitszeugnis schließen.

Handelt es sich dagegen um ein älteres Arbeitszeugnis und du hast bereits ein aktuelleres, gutes Zeugnis beigefügt, kannst du in der Bewerbung generell darauf verzichten. 

Entspricht dein Arbeitszeugnis nicht den gesetzlichen Vorgaben (wohlwollende Formulierung, schriftliche Form, Fehlerfreiheit), kannst du eine Korrektur beantragen. Wende dich dazu zunächst schriftlich an deinen Vorgesetzten oder die Personalabteilung.

Entsprechen die Leistungen des Arbeitnehmers den allgemeinen Anforderungen, muss das Arbeitszeugnis außerdem mindestens die Gesamtnote „befriedigend“ vergeben. Eine schlechtere Bewertung muss der Arbeitgeber im Zweifelsfall vor Gericht begründen können, wenn es zu einer Klage kommt.

Das bedeutet jedoch auch, dass die Beweislast bei dir liegt, wenn du gegen eine unfaire Beurteilung klagst und ein gutes oder sehr gutes Arbeitszeugnis forderst. Eine bessere Arbeitsleistung im Nachhinein zu begründen, ist nicht leicht. 

Bei Unstimmigkeiten bezüglich deines Arbeitszeugnisses solltest du zunächst das Gespräch mit deinem (ehemaligen) Arbeitgeber suchen. So können mögliche Versehen oder Missverständnisse ausgeschlossen werden. Oftmals wollen sich beide Parteien die Gerichtskosten und den zeitlichen Aufwand sparen, den eine Verhandlung mit sich bringt. Eine persönliche Einigung oder ein Einlenken des Arbeitgebers sind daher nicht unwahrscheinlich.

Bevor du eine Klage in Betracht ziehst, solltest du deinen Antrag auf eine Korrektur oder Verbesserung schriftlich eingereicht haben. Nenne die zu korrigierenden Stellen im Dokument und liefere eigene Änderungsvorschläge. Wenn auch dies nicht zum gewünschten Erfolg führt, kannst du den Weg über ein Arbeitsgericht gehen. 

Neben dem klassischen Arbeitszeugnis existieren weitere Varianten des Dokuments, die zu verschiedenen Anlässen ausgestellt werden:

Das Ausbildungszeugnis gleicht einem Arbeitszeugnis in fast allen Punkten. Auch hier solltest du auf die qualifizierte Variante bestehen, welche eine Bewertung deiner Leistung und deines Verhaltens während der Ausbildung beinhaltet. Zudem werden die Note der Abschlussprüfung und optional eine Übernahme des Auszubildenden genannt. 

Auch Praktikanten gelten als Arbeitnehmer und haben demnach Anspruch auf ein qualifiziertes Praktikumszeugnis. Auch hier gelten die gleichen Regelungen wie beim Arbeitszeugnis bezüglich Form, Aufbau und Inhalt. 

Auch wenn ein Arbeitsverhältnis noch nicht beendet ist, kannst du als Arbeitnehmer unter bestimmten Umständen ein Zeugnis verlangen. Das sogenannte Zwischenzeugnis wird im Gegensatz zum normalen Arbeitszeugnis im Präsens verfasst, entspricht aber ansonsten inhaltlich dem Arbeitszeugnis. Wichtig: Ein später erhaltenes Arbeitszeugnis darf nicht ohne Grund von den Bewertungen im Zwischenzeugnis abweichen.

Das Zwischenzeugnis kann beantragt werden, wenn dies tarifvertraglich geregelt ist oder ein berechtigtes Interesse auf Seiten des Arbeitnehmers besteht. Letzteres ist zwar gesetzlich nicht geregelt, jedoch erkennen Arbeitsgerichte eine Reihe von triftigen Gründen an, darunter bereits das Planen einer Bewerbung. 

In der DACH-Region kommt dem Arbeitszeugnis eine wichtige Bedeutung zu. International ist es dagegen weniger relevant.

Im englischsprachigen Raum gleicht das Arbeitszeugnis eher einem Empfehlungsschreiben oder Referenzschreiben. Dementsprechend wird es meist als „letter of recommendation“ oder „testimonial“ bezeichnet und beginnt mit einer Empfehlung des ehemaligen Arbeitgebers. Sogenannte Referenzgeber spielen oft eine wichtige Rolle im Bewerbungsprozess. Diese werden mitsamt ihrer Kontaktdaten in der Bewerbung angegeben und stehen Personalern in der Regel für Rückfragen zur Verfügung.

Im Gegensatz zum deutschen Arbeitszeugnis hat ein Arbeitnehmer in den USA, Kanada oder Großbritannien kein Recht auf ein solches Dokument und muss sich aktiv darum bemühen.

Eine wortwörtliche Übersetzung deutscher Arbeitszeugnisse zum Zweck einer internationalen Bewerbung ist aufgrund kultureller Unterschiede nicht empfehlenswert. Personaler in anderen Ländern können mit der deutschen Zeugnissprache oft wenig anfangen. Wenn du die Möglichkeit hast, dir das Zeugnis direkt auf Englisch ausstellen zu lassen, solltest du diese nutzen. Ansonsten kann auch eine professionelle Übersetzung sinnvoll sein.