Arbeitszeugnis ist nicht gleich Arbeitszeugnis. Grundsätzlich wird zwischen dem einfachen und qualifizierten Arbeitszeugnis unterschieden. Das einfache Arbeitszeugnis beschreibt die Art und Dauer der Tätigkeit und ist mit einem Arbeitsnachweis gleichzusetzen. Häufig wird diese Form des Zeugnisses nach kurzzeitigen Beschäftigungen ausgestellt.
Das qualifizierte Arbeitszeugnis hingegen dient der Bestätigung wichtiger Fähigkeiten und damit der Unterstützung bei der Stellensuche. Hier bewertet der ehemalige Arbeitgeber nicht nur die geleistete Arbeit, sondern auch die sozialen Fähigkeiten (Soft Skills) und die Arbeitsweise des ehemaligen Arbeitnehmers bzw. der ehemaligen Arbeitnehmerin. Recruiter*innen können so mehr über das Verhalten der Arbeitnehmer*innen erfahren. Die Bewertung bringen die Vorgesetzten im Rahmen eines qualifizierten Arbeitszeugnisses durch Zeugnissprache zum Ausdruck.